去年在安徽出差，抽空去了一趟九华山。没有烧一柱香、拜一尊佛，却上了一课有趣的经济学。有的问题，答案看似明了，深究却不简单。

深山藏古寺，进山的路是蜿蜒陡峭的石阶。一路上，我看见有挑夫挑着沙子，拾级而上，步履沉重。每到一个台阶，就向在那儿休息的善男信女化缘：“我们是修庙的，您积点儿功德吧！”挑夫将手指向担子，沙子上摆着之前化缘来的钱。人们纷纷解囊，即使在行进过程中，也有信士向挑夫的担子上放钱。

显然，到了山顶，挑夫不会把化缘来的钱给寺庙，最多象征性地给点儿，还会向寺庙要运费。那么，这些化缘来的钱到底是进了谁的口袋呢？

有人说，这还不简单，钱明明进了挑夫的口袋嘛！其他人既不知道挑夫化缘到多少钱，又没法强迫挑夫交出来。

没那么简单。与直觉恰恰相反，化缘来的钱其实进了寺庙。设想以下过程：

假如开始没有游客，把一担沙子挑到山上的市场运费是50元，寺庙必须出50元运费才能雇到挑夫。当然了，严格来讲，这里应当考虑“积功德”等心理因素。

突然有一天，游客涌入。挑夫们惊喜地发现，挑一担沙子上山，不仅可以从寺庙要到50元运费，还可以在路上化缘到一笔钱（假设是30元），则上山一趟的总收入是80元。

可惜好事不会持续太久。路上能化缘到钱并不是秘密，消息会很快传到周围挑夫耳朵里，他们将争着进山挣钱。不过，寺庙也会知道这事，而且还会发现：即使减少运费，哪怕低至20元，挑夫也愿意干，因为上山一趟的总收入是50元，和在其他地方挣的一样。当然了，严格来讲，这里应当考虑“不好意思”等心理因素。

就这样，游客给的钱看起来进了挑夫口袋，实际上却是帮寺庙省了运费。

生活中还有类似的例子。假如某城市出租车牌照由公司持有，而且不增发，每辆车标配2名司机，每名司机每月份钱10000元，运营纯收入4000元。快到年底，政府突然宣布，明年起，给每位出租车司机每月补贴1000元。假如出租车公司和司机在年底自由改签合同，那么明年每月份钱会涨到11000元，司机的运营纯收入会降到3000元，加补贴总收入仍是4000元，并无提高。司机明白，自己的劳动只值这价，如果要价超出4000元，公司马上会雇其他司机，毕竟司机有的是。

怎样才能让司机得到这笔补贴呢？调整一下补贴形式：政府突然宣布，给目前的出租车司机每人一张无记名、可转让凭证，司机签订合同时将凭证上交公司，每人可以上交多张。明年起，政府补贴出租车公司，每张凭证每月补贴1000元。在这种情况下，有一张凭证的司机每月份钱将降到9000元，运营纯收入（即总收入）将涨到5000元。公司明白，如果雇没有补贴凭证的司机，每月价钱不能高于10000元，否则就雇不到足够的司机，如果雇有一张凭证的司机，则份钱降到9000元也不亏。

钱打到司机账上，实际上却被公司得到了；钱打到公司账上，实际上却被司机得到了。这是为什么呢？其实，关键不是钱一开始打到谁账上，而是谁有权选择：如果公司有权选择哪个司机来享受补贴，实际上就是公司享受补贴；如果司机有权选择让哪个公司来享受补贴，实际上就是司机享受补贴。在九华山，游客补贴的是有权选择挑夫的寺庙，而不是被寺庙选择的挑夫。

后记：本文发表后，引发一些争论，我再补充两点。

一、本文研究的是补贴，但是本人反对政府补贴。

二、经济学教科书说：向消费者征税和向企业征税，实际上是一样的，双方都会承担税负，比例不变。反过来，补贴消费者和补贴企业，也是一样的。不过，请注意约束条件：供给、需求都有弹性。本文提到的补贴形式，完全不一样：第一种补贴形式的约束条件是，出租车牌照不增发；第二种补贴形式的约束条件是，补贴凭证发给现在的司机，而非明年的司机。“弹性较小”一方“有权选择”。